La zona de habitabilidad de una estrella es una zona alrededor de esta en donde, de haber planetas, en estos podría existir agua en estado líquido. Teniendo en cuenta el tamaño de la estrella, su luminosidad y temperatura, se puede deducir la zona en la que se da esta condición imprescindible para que exista la vida tal y como la conocemos.
La zona está delimitada por dos radios, uno menor en el límite del efecto invernadero, y otro mayor en el límite de la glaciación perpetua. Teóricamente dentro de esos radios, un planeta rocoso con atmósfera y una masa aproximada a la de la tierra, tendría temperatura suficiente para que se diera el agua en estado líquido en su superficie.
Esto que aquí explicamos de forma tan rápida y sencilla (realmente es algo más complicado), es uno de los puntos claves a la hora de buscar planetas extrasolares con posibilidad de vida. Ya hay más de media docena de planetas que se suponen están en esas zonas de habitabilidad y que están siendo investigados. Entre ellos 55 Cancri f con una masa superior a la de Júpiter, Gliese 581 g que está ubicado justo en la zona media de habitabilidad (al igual que la tierra) pero que sufre el anclaje gravitatorio de su estrella, y el más escuchado estas semanas, Kepler 22b, del que hablaremos en un siguiente post.
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